学術雑誌が投稿論文を「掲載不可」とする主な理由の１つに、「文章の分かりにくさ」があります。しかしながら、文法の誤りだけが文章を分かりにくくしているわけではありません。文の構成や論理的な流れが悪いことも、懸念すべき重要なポイントです。文法を誤ることによって、著者の意図することが明確に伝わらなくなり、ひいては、論文内容に対する読者の信頼を妨げることにつながります。文の構成や論理的な流れが悪いと、重要な結果が分かりにくくなり、研究結果の重要性が隠れてしまいす。このような欠点をもつ論文は、即座に「掲載不可」となることが多く、査読プロセスに進むこともまずありません。優れた文章であれば、雑誌の編集者が論文に「YES」のサインを出しやすくなるのです。

では、何をもって良い文章というのでしょうか。

個人的な意見ではありますが、良い文章を書くためのガイドラインやルールは数多くあっても、ゴールはただ１つです。学術的な文章はinvisibleでなければならない、つまり目立ってはならないのです。読者は、もつれた言葉と格闘してまで著者の意図を理解したいとは思わないでしょうし、装飾的な散文で注意をそがれたくはないのです。このことを、John Cageが音楽を媒介としたコミュニケーションについて語る中で、次のように見事にまとめています。

「私が書くものは、澄み切った水のようにクリアーなものにしたい。そうすれば、いかなるかたちをとろうとも、私という存在が邪魔をすることなく、私が経験したことを人に伝えられるから。」（John Cage: Composition in Retrospect, 1982より）

このような明瞭な文章は、どのように作り出せるのでしょうか？わたしがエディターとしてThinkSCIENCEで校正をするときに心がけていることがあります。それは、読み手を知ること、ストーリーを語ること、そして英語を簡潔にする、この3つです。これはお客様が論文を書くときも役立つポイントです。

「…投稿論文の文体は、簡潔で正しく、明確でなければならない。これらの基準に満たない論文は掲載不可となる可能性がある。」

PLOS ONE 雑誌掲載の基準

論文の読み手は誰か？これは、論文を書き始めるとき、最初に問うべき問題です。研究論文を読み手に明確に伝えるためには、読み手が誰なのか、また、どうしてその読み手がこの論文を読みたいと思うのかを、まず理解する必要があります。これらの問いに答えることで、文調や言葉の選択、提供すべき情報、そして論文の構成を、読み手に合わせて考えることができます。その分野について、読者がどのくらいのことを知っているのだろうかと自問してみてください。読者に研究の一般的な背景を説明すべきでしょうか、それとも、読者は研究分野の専門家である可能性が高いでしょうか。専門語をどのくらい理解できるでしょうか。技術用語の定義を説明する必要があるでしょうか、それとも専門的でない用語を使用すべきでしょうか。

さらに、研究が提起するであろう問題を考え、そして自分自身でそれに答えてみましょう。そうすることで、著者は研究結果を徹底的に分析しているので、議論に突っ込む隙はない、と読者に思わせることができるはずです。最後に、何が読者の興味を引くのかを考えてみましょう。そうすると、論文がうまく構成でき、どのように結果を呈示すればよいかが分かってくるはずです。さらに、自分自身で、または同僚に頼んで、読者の立場から論文を批判的に読み直してもらうことができれば、埋めるべき説明のギャップや削除すべき過剰な詳細記述などが見えるでしょう。

ストーリーを語るように書くことは、読者を論文に引き込み、そのまま読者の関心を引き付け続けることにつながります。ストーリーがあれば、論理的な方法で自分の研究を呈示しやすくなり、セクションからセクションへの自然な流れをつくることも簡単になります。文章に自然な流れがあると、読者は研究論文を理解しやすくなり、最後に何が起こるのかを見つけるまで読み続けることになります。論文には、序論、本論、そして結論が必要です。

序論の第一行目で、まず読者の興味をそそりましょう。ストーリーの場面を設定するのに十分な背景を提供し、取り組もうとする研究の問題点と、なぜそれが重要なのかを明確に述べて、読者が論文を読みたいと思うような理由付けをしましょう。それから読者を研究とその結果のストーリーへと導き、結果がもつ意味やより広い視点での意義について考察します。最後に、研究結果から結論を引き出しましょう。この結論部は、読者の記憶に残るようなメッセージを入れるのに最適な箇所です。

物語は時間を軸にしても、話題を軸にしても構いませんが、論理的で明確であるように気をつけましょう。情報を入れる箇所を間違うと論文の論理的な流れが乱れ、読者が著者の意図をつなぎ合わせて理解するのが難しくなります。それによって、読者は読むのを止めてしまったり、論点を間違って理解したり、あるいは重要な情報を全て見逃してしまうかもしれません。この、ストーリーの語り（narrative）について、また論理的な流れについてのアドバイスは、原稿のもっと小さな要素にも当てはめることができます。例えば、あるアイデアを述べる段落においても、序論、本論および結論で構成するのです。文章間と同様に、段落間も論理的につながっているよう考慮してください。複数のアイデアに自然な関連性があるかどうかを自問してみましょう。段落間または文章間に論理の飛躍があると、読者は不快感を持ちます。優れた語りにより、読者は苦労することなく、研究論文のストーリーをたどることができるのです。

“一般的に、はっきりと十分に伝える、または意図されたアイデアや感情を引き起こすような言葉が少なければ少ないほど、コミュニケーションはより効果的になる”

最後に、研究論文を理解しやすくするため、明確で簡潔な英語を使いましょう。Mark Twainは、「一般的に、はっきりと十分に伝える、または意図されたアイデアや感情を引き起こすような言葉が少なければ少ないほど、コミュニケーションはより効果的になる」と言いました。冗漫さを避ける3つの方法をここにご紹介しましょう。まずは、言葉をよく考えて選択することです。１つの短い言葉を使うことができますか？例えば、多くの場合、「carried out」は「performed」に、「almost the same」は「similar」に、「utilize」は「use」へ置き換えることができます。二番目に、不必要なフレーズや重複が理解を妨げることを十分に意識することです。例えば、「From the existing literature, it is well known that」や「due to the fact that」のような余分な部分を取り除くだけで、文章はずっと良くなります。言葉を除いても意味が変わらないかどうかを自問しながら、重複部分を見つけましょう。例えば、「red in color」や「rectangular shaped」を考えてみましょう。「red」は色以外の意味になるでしょうか？「rectangular」は形以外のものを意味するでしょうか？もし色や形以外の意味にならないのであれば、「color」や「shaped」は重複部分といえます。三番目に、能動態を使うことです。受動態は洗練性に欠ける冗長な文章になりやすく（the passive voice often produces awkward, wordy sentences）、あるいは、これを受動態で表わしてみるならば、「洗練されていない冗長な文章は受動態によって作られやすい（awkward, wordy sentences are often produced by the passive voice）」となります。能動態で書き直すことができる箇所、つまり主語が動詞の動作主である箇所を見つけましょう。校正を行っているとき、冗漫な部分を除くことで単語数が約15％減り、文章が非常に読みやすくなることがよくあります。単語数が多ければ内容が充実していると誤って解釈され、あるいは冗漫な文章が知性と混同されることが多々あります。しかしながら、最良の論文の多くは簡潔さを極め、最高に読みやすいものです。多くの一流雑誌の規定を見ると、単語数の制限は非常に厳しく、読者層は大変広く、また，明瞭な言葉の使用を重視する傾向もとても強くなっています。もし研究論文をNatureまたはScienceに投稿したいと思うならば、その論文は、簡潔で、当該分野以外の読者をも含めた読者全員に理解しやすいものでなければなりません。

節を多く含む冗長な文章もまた、読解の妨げとなります。読者は、長くて複雑な文章と文章の間の関係を間違って解釈する可能性が高く、著者が意図するところを見失しないがちです。著者が本当に意図していることを理解するのに努力を強いられると、読者は途中で疲れ、読む気が失せてしまうでしょう。自分が意図することが簡単に理解できるようにしましょう。文章の長さや構成を変化させると、文章がより自然に感じられ、論文はさらに読みやすくなるでしょう。

良い文章を書くときの3つの要素は簡単なことのようですが、それを実際にうまく適用できるようになるには、かなりの時間と努力が必要となります。ThinkSCIENCEには、翻訳、校正、ライティングサービス、そしてライティングワークショップを通して培ってきた長年の経験があります。お客様の研究結果が雑誌に掲載され、多くの読者の目に触れるように、簡潔で説得力のある文章を書くお手伝いをします。

私たちは、優れたライティングが、お客様の研究にとっても非常に重要であることを十分に理解しています。著者の皆さまの研究論文は、読むのが「楽しい」と読者が感じるようなものであるべきなのです。